Ученые: спасение усатых китов может скрываться в их усах

Ученые надеются спасти популяции усатых китов, изучая данные об их гормонах, что даст представление о воспроизведении одних из самых крупных животных на Земле.

Несмотря на то что североатлантические киты - кит-горбач и гренландский кит - являются одними из крупнейших животных на Земле, их существование находится на грани исчезновения. На протяжении последних 300 лет за ними охотились для получения жира, из которого производили смазочные вещества. К счастью, популяции китов начинают восстанавливаться, но поскольку это происходит медленно, такие происшествия, как столкновения с судами или запутывания в рыболовных сетях, могут оказаться критичными для целого вида.

Изучая брачное поведение самок китов и их привычки в этот период, ученые могут работать с экологическими группами и государственными организациями для лучшей защиты животных. Для ученых важно знать частоту брачных периодов, продолжительность беременности и места, где самки рожают. Однако большим препятствием для получения информации являются размеры, скорость животного и широкие границы океанов, где обитают киты. Поэтому для исследователей изучение китов является сложной задачей.

Так, обычным способом - например, взять образцы крови у животного - изучить китов не получится. Вот почему Кэтлин Хант, эндокринолог в области дикой природы, профессор Университета Северной Аризоны, взялась за поиск нового способа изучения китов. Она впервые разработала новаторские методы исследования китов, которые основаны на анализе гормонов. Образцом для анализа являются усы кита, в которых содержится много информации о гормонах. Именно эти данные могут дать представление об активности китов, уровнях стресса и репродуктивном здоровье животного.