Адаптация к изменению климата является серьезной проблемой для лесов

Изменение климата происходит так быстро, что возникает вопрос, смогут ли леса адаптироваться соответствующим образом без вмешательства человека и смогут ли дальше выполнять свои функции (производство древесины, защита от стихийных бедствий и обеспечение отдыха для населения). В Швейцарии температура уже поднялась на 1,9 °C с начала индустриализации, и она продолжает расти.

Для швейцарских лесов эта тенденция потепления приведет к тому, что зона растительности переместится на 500-700 метров выше. Таким образом, в будущем лиственные деревья все больше будут распространяться среди горных лесов, где сейчас преобладают хвойные деревья. Повышение температуры и уровней засухи в течение вегетационного периода вызывает у деревьев стрессовое состояние, тем самым повышая риск возникновения пожаров и обостряя атаки вредных организмов.

Лесничие и владельцы лесов должны были адаптировать управление своими лесами с учетом этих условий. Для  этого в 2009 году Швейцарский Федеральный Институт лесных, снежных и ландшафтных исследований и Федеральное ведомство по охране окружающей среды запустили исследовательскую программу по изучению лесов и изменения климата. Полученные результаты дают полную картину, уникальную для Центральной Европы, о влиянии изменения климата на деревья и на различные функции лесов.

Результаты исследований показывают, что, хотя леса и могут адаптироваться к изменению климата в определенной степени, они вряд ли будут способны продолжать выполнять свои функции. Главное разрушающее событие – например, такое как лесной пожар, случившийся выше Леук в швейцарском кантоне Вале в жаркое лето 2003 года - может подорвать природные функции лесов, обеспечивающих защиту от опасных природных явлений. Оно требует дорогостоящих мероприятий - лесонасаждение и возведение противолавинных барьеров. Для того чтобы восстановить полностью защитные функции леса, понадобятся десятилетия. В результате изменения климата такие события могут стать более частыми явлениями в будущем.

Чтобы избежать потери этих функций, программа исследований разработала различные стратегии управления с учетом изменений климатических условий. В частности, они приводят к увеличению разнообразия деревьев. То, как изменение климата влияет на лес и какой тип управления поможет ему справиться с новыми климатическими условиями, в значительной степени зависит от особенностей глубины грунта, водоснабжения и местоположение склона. Эти условия меняются от участка к участку и должны рассматриваться в контексте ведения лесного хозяйства.