Ученые: люди утратили древний механизм защиты от вирусов

Люди в процессе эволюции утратили древний механизм борьбы с вирусами.

Насекомые и растения имеют очень древний механизм защиты, который помогает им бороться с вирусами. Этот механизм закодирован в их ДНК. Ученые долгое время полагали, что позвоночные, включая людей, также имеют подобный механизм. Однако бельгийские ученые из Лёвенского католического университета обнаружили, что в ходе эволюции позвоночные утратили эту способность.

Возможности, закодированные в нашей ДНК, реализовываются посредством экспрессии РНК. В свою очередь, в процессе РНК-интерференции происходит подавление экспрессии определенных генов. Насекомые и растения используют механизм РНК-интерференции, защищающий их от вирусов и других факторов. Логично было бы предположить, что люди могут быть защищены от определенных болезней похожим образом. Однако физиологи и нейробиологи теперь показали, что у позвоночных механизм защиты от вирусов отсутствует.

Исследователь из Лёвена Нильс Винант занимался изучением белков типа аргонавт (Argonaute), которые играют важную роль в РНК-интерференции. Команда ученых под началом Винанта обнаружила два семейства белков данного типа, которые выполняют определенные биологические функции. Одно из них, AGO1, отвечает за экспрессию генов и показывает, какие характеристики закодированы в ДНК. Второй, AGO2, защищает организм от вирусов; это семейство белков не было обнаружено среди позвоночных.

Ученые полагают, что потеря древнего механизма защиты от вирусов связана с образованием у позвоночных вторичной иммунной системы, состоящей из антител, интерферонов и Т-лимфоцитов, которые способны самостоятельно защищать организм.