19 июля 2015 года началась эпоха "космического старательства"

Воскресный день 19 июля войдёт в историю космонавтики наряду с 4 октября 1957, 12 апреля 1961 и 21 июля 1969. В 1957 году в СССР был запущен первый в мире космический спутник, облетевший Землю. В 1961-м = первый полёт в космос человека (Юрий Гагарин), а летом 1969 года американский астронавт Нил Армстронг впервые в человеческой истории ступил на поверхность Луны. 19 июля 2015 года с борта Международной орбитальной космической станции был запущен уникальный аппарат «Arkyd 3 Refight» (A3R), предназначенный для добычи космических полезных ископаемых на астероидах. 


Сброс A3R с МКС
Фото NASA

Космический аппарат A3R имеет небольшие размеры = 30 х 10 х 10 сантиметров. И полёт его - тестовый. В течение 3 месяцев аппарат будет работать в космосе, испытывая технологические методы добычи полезных ископаемых. Точнее - проведёт всего лишь тестирование базовых бортовых систем, в частности, авионику, средства контроля и бортовое программное обеспечение. Сама же добыча полезных ископаемых на космических объектах должна начаться примерно в 2030 году. Но нынешний полет «Arkyd 3 Refight» - первый шаг человечества в освоении минеральных космических ресурсов.


«Arkyd 3 Refight»
Фото с сайта Planetary Resources


A3R в полёте
Фото NASA

После этого первого маленького шага будет ещё много шажков. По окончании испытаний A3R будет запущен следующий аппарат Arkyd-6, вдвое большего размера, который будет испытывать системы стабилизации положения в пространстве, средства коммуникации, специализированные сенсоры и другие системы. Этот спутник будет иметь в своем составе систему инфракрасной визуализации, необходимой для измерения температуры астероидов и определения наличия водосодержащих минералов. Последнее, кстати, весьма важно: добыча воды на астероидах является ключом к изготовлению ракетного топлива "на месте", так как главными компонентами являются кислород и водород, получаемые путём диссоциации Н2О.

В дальнейшем все протестированные технологии будут использоваться в космическом телескопе Arkyd 100, предназначенном для поиска астероидов, подходящих для проведения промышленных разработок минеральных ресурсов. И лет через 20 посмотрим, насколько правы были фантасты, описывавшие нелёгкий труд космических старателей.

Ещё в начале 2014 года Американское космическое агентство NASA объявило о приёме заявок от частных компаний на разработку полезных ископаемых Луны. А весной этого года было объявлено о старте межсекторальной научной программы NASA по отработке методов добычи минеральных ресурсов на астероидах. Частная компания Planetary Resources, которой принадлежит A3R и прочие аппараты семества Arkyd, - активный участник этих проектов.

Planetary Resources является автором амбициозной инициативы по добыче полезных ископаемых из недр астероидов. В первую очередь, речь идёт о платине, иридии и родии. По задумке компании, огромные запасы этих ресурсов в космосе дадут внушительную прибыль, несмотря на большие затраты, связанные с исследованиями, запуском специализированных аппаратов и доставкой добычи на Землю.
Например, огромный астероид 2011 UW-158, который пролетел мимо Земли вечером 19 июля, мог бы принести своему обладателю более 5 триллионов долларов: это небесное тело практически полностью состоит из платины и имеет массу более ста миллионов тонн. 


Одна из схем "космического старательства"
Фото с сайта Planetary Resources