Ученые связали кембрийский взрыв с ростом количества фекалий в океанах

Палеонтологи из Австралии и Германии предложили новое объяснение кембрийскому взрыву — резкому росту биоразнообразия около 540 миллионов лет назад. По их мнению, важную роль в этом процессе сыграло массовое распространение фекалий в древних океанах. Обзор опубликован в журнале Trends in Ecology & Evolution.

Долгое время эволюция оставалась почти незаметной, но затем за 25 миллионов лет появились предки большинства современных групп животных. Традиционно этот скачок связывают с ростом уровня кислорода, появлением озонового слоя или притоком питательных веществ после таяния ледников. Авторы обзора добавляют к этим факторам «фекальную революцию»: экскременты переносили углерод, азот, фосфор и железо из верхних слоев воды в глубину, делая их доступными для других организмов.

Ученые изучили ископаемые копролиты. Самые ранние образцы возрастом около 540 миллионов лет — это мелкие гранулы. По мере усложнения животных их отходы становились крупнее и уже содержали фрагменты панцирей. Рост размеров организмов увеличивал объем фекалий, что создавало положительную обратную связь и ускоряло формирование сложных морских экосистем.