380-миллионолетняя рыба объяснила, как животные вышли на сушу

Учёные заглянули внутрь черепа рыбы, жившей 380 миллионов лет назад в антарктических водах, и обнаружили там анатомические структуры, которые могут объяснить один из главных эволюционных переходов в истории жизни на Земле — выход позвоночных из воды на сушу. Для сканирования использовались нейтронные и рентгеновские лучи, позволившие получить трёхмерную модель внутреннего строения черепа без его разрушения. Рыба принадлежала к группе тетраподоморфов — ближайших водных родственников первых четвероногих. Оказалось, что её внутреннее ухо было устроено принципиально иначе, чем у типичных рыб. Вместо структур, адаптированных исключительно к восприятию звука в воде, у неё уже имелись зачатки органов, обеспечивающих пространственную ориентацию на суше — чувство равновесия и координацию движений в условиях гравитации. Это означает, что адаптация к наземной жизни началась в нервной системе гораздо раньше, чем появились конечности. Сенсорная перестройка предшествовала анатомической — именно изменения в восприятии пространства сделали возможным дальнейшее освоение суши. Открытие меняет понимание последовательности эволюционных событий: оказывается, переход из воды на сушу готовился «изнутри» за десятки миллионов лет до момента, когда первые животные ступили на берег.