От весов к гидравлике: как рождалась первая автоматическая коробка передач

Первые попытки автоматизировать переключение передач предпринимались еще в начале XX века. Инженеры искали способы избавить водителя от необходимости орудовать рычагом и педалью сцепления, особенно в условиях растущего трафика.

Однако, такие системы были далеки от совершенства. Они отличались сложностью, громоздкостью и не обеспечивали плавного переключения. Более того, они были ненадежны и требовали постоянной регулировки. Тем не менее, это были важные шаги на пути к созданию настоящей автоматической трансмиссии.

Настоящий прорыв произошел в 1930-х годах, когда инженеры General Motors начали экспериментировать с гидравлическими системами. Ключевой фигурой в этой разработке стал Эрл Томпсон. Он предложил использовать гидротрансформатор – устройство, передающее крутящий момент от двигателя к коробке передач посредством потока жидкости.