На Титане обнаружены идентичные земным полярные ветра

В нашей предыдущей публикации о карстовых озёрах Титана рассказывается, что на этом крупнейшем сатурнианском спутнике есть очень похожие на земные, но углеводородные (метановые и этановые) моря, озёра и реки, а также идут дожди. Новое исследование английских планетологов подчёркивает, что и физика (но не химия, к сожалению) титанской атмосферы во многом похожа на земную.

Обобщив наблюдения сатурнианской орбитальной станции "Кассини" за 7-летний период, английские планетологи из Университетского колледжа Лондона (UCL) обнаружили на спутнике Сатурна Титане (имеющем азотную с примесью метана и других газов атмосферу и являющимся одним из основных кандидатов на наличие внеземной жизни) полярные ветры, которые изгоняют газообразные углеводороды из его атмосферы в космос.

Материал для изучения собрал плазменный спектрометр "Кассини" Plasma Spectrometer (CAPS). Он обнаружил потоки углеводородов на полюсах сатурнианского спутника. Эти ветры возникают в результате взаимодействия атмосферы Титана с магнитным полем Сатурна и солнечной радиацией (солнечным ветром). Аналогичное явление наблюдается и на земных полюсах.

"Атмосфера Титана состоит в основном из азота и метана и имеет давление, на 50% превышающее давление в земной атмосфере, — прокомментировал открытие Эндрю Коутс из Космической научной лаборатории Мулларда при UCL. — Данные, полученные несколько лет назад от КА Cassini, подтвердили, что Титан теряет ежедневно примерно по 7 тонн углеводородов и нитрилов, но мы тогда не могли раскрыть механизм процессов, вызывающих эти потери газов. В нашем новом исследовании мы показали, как это происходит".
В отличие от Земли, Титан не имеет собственного магнитного поля. Его заменяет быстро вращающееся магнитное поле Сатурна, который создаёт на своём спутнике вытянутое и уходящее в космическое пространство поле и атмосферный хвост, напоминающий кометный след.
До сих пор это явление наблюдалось лишь на Земле. Астрономы считают, что подобные полярные ветры могут существовать на Марсе и Венере.

Атмосфера титана
Фото: NASA / JPL / Space Science Institute

Миссия "Cassini-Huygens" является совместным проектом NASA и Европейского космического агентства (ЕКА). Основная цель — исследование Сатурна, его колец и Титана. 1 июля 2004 года автоматическая станция "Кассини" вышла на орбиту Сатурна. 14 января 2005 года на поверхность Титана высадился зонд Huygens, выпущенный "Кассини".
Между прочим в марте нынешнего года существование живых клеток с неуглеродной биохимией в криогенных метан-этановых морях Титана было доказано учёными-экзобиологами теоретически. Вот почему Титану сейчас уделяют такое пристальное внимание.