Эксперимент немецких биологов убедительно доказал способность врановых птиц к осмысленному счёту

Известно уже давно, что птицы умеют считать. Наиболее интеллектуальными в мире пернатых считаются попугаи и врановые. Их умственные способности сопоставимы с наиболее развитыми представителями млекопитающих – дельфинами и человекообразными обезьянами и даже человеческими детьми дошкольного возраста. Особо пристальный интерес этологов (специалистов по поведению животных) и зоопсихологов вызывают новокаледонские вороны Corvus moneduloides – птицы, умеющие не только сознательно использовать "орудия труда", но даже их изготовляющие. Недавно немецкие биологи обнаружили в мозге новокаледонских воронов особую область, которая отвечает за работу с абстрактными числами и помогает этим птичьим гениям делать арифметические вычисления.

Отчёт об этом эксперименте опубликован в журнале "Proceedings of the National Academy of Sciences". Нейрофизиологи Хелен Дитц и Андреас Нидер из университета Тюбингена (Германия) попытались понять, владеют ли новокаледонские вороны абстрактной концепцией числа, наблюдая за несколькими птицами, которые играли в специальную компьютерную игру. Суть игры заключалась в подсчете кружков (от одного до пяти) на экране планшета. Вороны должны были отметить количество кружков таким же числом ударов клюва по дисплею. При этом чтобы исключить возможность запоминания самой картинки, её каждый раз стирали, новая же появлялась с другим местоположением и размерами кружков, но с тем же их количеством. При этом специалисты постоянно наблюдали за работой мозга воронов, отмечая отделы, которые активировались во время просмотра картинки и введения ответа.

Как и ожидали учёные, умные птицы неплохо справились с этими задачками, выстукивая правильный ответ в 73% случаев. Это доказывает, что вороны не просто угадывали результат (так как при угадывании нескольких чисел вероятность гораздо ниже 50%), а действительно подсчитывали кружки! Наблюдение за областями мозга показало, что за каждое число (и вне зависимости от формы и расположения кружков на экране) отвечала отдельная группа нервных клеток.

Таким образом, Дитц и Нидер доказали, что птицы действительно умеют считать сознательно, и что их "вычислительные центры" работают почти так же, как у человека и млекопитающих. Хотя птичьи мозги анатомически устроены по-иному. А из этого следует, что либо птицы и млекопитающие получили способность к счёту от общих древних предков (и очень-очень давно), либо независимо – в ходе конвергентной эволюции.

Что интересно, первые намеки на способность птиц к абстрактному счёту учёные заметили не среди "умных" представителей семейства врановых Corvidae, а среди обычных голубей, которые традиционно считаются птицами глупыми. Это обнаружил Дамиан Скарф в 2011 году – в его эксперименте голуби различали числа от одного до девяти и выбирали ту группу фигур на экране, где их было больше. Правда, тогда многие Скарфу не поверили – уж слишком сенсационной казалась эта новость.

Новокаледонские вороны решают задачи на уровне пятилетних детей
Фото: Sarah Jelbert

Справка для тех, кто зоологию в школе не любил:

Новокаледонский ворон Corvus moneduloides – это не заграничный муж нашей серой вороны Cornix cornix, а самостоятельный вид, относящийся к роду ворон (Corvus), а не роду ворона (Cornix). И его ближайший родственник в наших краях – чёрный ворон Corvus corax. Причём, не тот, который грач (Corvus frugilegus), прилетевший с картины Левитана (и которого неграмотно называют чёрной вороной), а герой любимой песни Василия Ивановича Чапаева, который "вьётся над головой".

Новокаледонский ворон гораздо мельче нашего чёрного ворона, даже мельче грача. Тем не менее, его коэффициент интеллектуальных способностей выше – доходит до 18 единиц (но теперь, вероятно, будет пересмотрен ещё раз в сторону увеличения). Самый же высокий ай кью в птичьем царстве – 23 единицы – у попугаев ара, знаменитых своим умением осмысленно повторять человеческую речь (кстати, врановые тоже умеют говорить по-человечески).

Особенность новокаледонского ворона: это один из немногих известных видов животных, способный не только к использованию, но и к изготовлению орудий труда. Как и наш чёрный ворон, он обладает очень развитым сознательным социальным поведением и обучает своих птенцов почти до их "юношеского" возраста, держа их при себе до появления следующего поколения птенцов. Чего не наблюдается даже у попугаев.

Но что самое интересное – врановые умеют играть в коллективные игры (как дети-первоклассники) и обладают почти человеческим чувством юмора. Это давно было замечено наблюдательными натуралистами, но лишь в конце 20-го – начале 21-го века экспериментально подтверждено в опытах отечественных этологов с воронами и сороками.