Учёные нашли химическую подпись жизни — и теперь могут искать её в космосе статистикой

Исследователи из Калифорнийского университета Риверсайд и Института Вейцмана разработали принципиально новый метод поиска признаков жизни за пределами Земли — и сделали это без привязки к конкретным молекулам или инструментам. Ключевое наблюдение состоит в следующем: органические молекулы, образующиеся в живых системах, демонстрируют иные статистические паттерны, чем молекулы, возникающие в результате небиологических химических реакций. Аминокислоты биологического происхождения оказались одновременно более разнообразными и более равномерно распределёнными, тогда как жирные кислоты вели себя противоположным образом — небиологические процессы давали более равномерные распределения, чем биологические. Для анализа учёные адаптировали математический инструментарий из экологии: концепции «богатства» (количество разных видов) и «равномерности» (распределение их численности) применили не к живым организмам, а к химическим соединениям. Принципиальное достоинство метода — его универсальность. Он не требует знать заранее, какие именно молекулы производит жизнь: анализируется только статистическая структура набора веществ. Это делает подход пригодным для анализа образцов с любых космических тел — от Марса до Энцелада и Европы — вне зависимости от того, насколько сильно тамошняя биохимия может отличаться от земной. Работа опубликована в Nature Astronomy и уже привлекла внимание команд, работающих с данными марсоходов.